灶王爺姓張，他本來是個愛賭愛嫖壞事做盡的人，為什麼玉皇大帝讓他做灶王爺呢？因為他壞事雖做多了，可腦筋一轉，一念之誠，做了一件好事情，玉皇大帝就原諒他了。
在成為灶王爺之前，他是個遊手好閒整天沉迷於賭博之中的人。有一次他跟別人賭錢，不但把家產輸掉，還把老婆也輸掉了，一夕之間他將擁有的一切給輸掉了。老婆因此改嫁給一個獵人。
什麼都沒有的他身上沒有半毛錢有一餐沒一餐的，最後只好去拜託那個被他賣掉的老婆。那個老婆很心腸很好也很同情他，雖然他曾經這樣對待她，但是還是準備了幾顆粽子，還偷偷在粽子裡面放了許多銀兩，告訴他：「這幾個粽子你拿回去吃，不要給任何人喔！」
他一離開，剛好又遇到債主來找他討債了：「你還錢來！」他說：「我沒有錢！」「什麼沒有錢？你手上拿的什麼呀？」「吃的呀！」「吃的也可以！」結果粽子被人家搶走了。
粽子被搶了以後，他不知道該怎麼辦只好又回頭去找他前妻。前妻問他：「粽子呢？」他說：「我走在路上遇到債主結果就被搶走了！」正好講到這裡的時候，那個打獵的丈夫回來了，灶王爺沒地方躲，急忙躲到燒水的灶裡面。這個獵人打著赤膊，並且背了一頭野豬，回來以後說要洗澡。他對妻子還很疼愛，告訴她說：「我自己來燒洗澡水。」妻子趕緊說：「啊！你不能燒！你不能燒！我來燒！」可是她這個新丈夫堅持自己動手，拿了柴火就在灶裡面燒。
灶王爺躲在灶裡，決定不出去。他想：「我一出去，她一定會被她丈夫誤會，之後很有可能被打死！」他寧可犧牲自己，也不願意再讓他的前妻因為他再遭受什麼悲劇，因此被活活的燒死了。
他被燒死以後，這個前任老婆每天早上、中午、晚上都拿香來灶前拜祭。她丈夫看到以後，問：「咦！奇怪啦！你怎麼早上、中午、晚上都要拜灶呢？」她當然不能說她的前任丈夫燒死在那裡，只好說：「我們人能夠活在世界上，要感謝灶和鍋子，因為這些東西煮飯給我們吃。」
後來大家都覺得她的話很對：「我們要感謝灶和鍋。如果沒有灶和鍋，我們都活不了！」於是家家戶戶都拜起灶和鍋來了。
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